home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061493 / 0614260.000 next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-11  |  5.9 KB  |  117 lines
  1. <text id=93TT1882>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: The Round Mound in the Heavens
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 68
  13. The Round Mound in the Heavens
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Two overwhelming talents collide in the N.B.A. finals
  17. </p>
  18. <p>By PICO IYER
  19. </p>
  20. <p>     Earth and air are the two unvarying components in any basketball
  21. game--which is to say, flesh and spirit. No-look passes and
  22. jump shots are the feathers of the game; offensive rebounds
  23. and blocking out are the hard muscle underneath.
  24. </p>
  25. <p>     As the Phoenix Suns and the Chicago Bulls meet in the finals
  26. of the National Basketball Association play-offs this week,
  27. in a squaring-off of styles that the nation's sports fans have
  28. been anticipating all season, the collision of immovable force
  29. and irresistible object will be more reverberant than ever before.
  30. For despite the presence of two dozen redwoods in uniforms,
  31. the cameras, our eyes and endorsement makers will be focused
  32. on a clash of shaven-headed close friends: Charles Barkley and
  33. Michael Jordan. On paper, the league's Most Valuable Player
  34. this season vs. the greatest player in the sport. In practice,
  35. a bowling ball of a man who hurtles downcourt at top speed,
  36. knocking down everything in his path, against the coolest bird
  37. around, who has a part-time home in the heavens. The Round Mound
  38. of Rebound against Air Jordan.
  39. </p>
  40. <p>     The postcard-perfect contrast extends far beyond the court,
  41. however. Barkley, as he solemnly intones in a controversial
  42. new television commercial (he wears controversy like a second
  43. skin), is "not a role model." He is "paid to wreak havoc on
  44. the basketball court." And off. Barkley's charm--and his curse--is to be as free and spontaneous with his mind as with his
  45. body, and to throw off wisecracks and elbows in a barrage of
  46. no-nonsense, forward-driven bursts of speed that threaten always
  47. to whirl out of control. At the Olympic Games last year, one
  48. of the most frequent sights was of Jordan (or Magic Johnson)
  49. alternately delighting in Sir Charles' abandon and trying to
  50. rein him in. When Barkley published his autobiography last year--Outrageous!--he compared some of his teammates' skills
  51. unfavorably with those of his grandmother and then, turning
  52. on his ghostwriter, threatened to become the first person in
  53. history to sue himself for libel.
  54. </p>
  55. <p>     Jordan occupies a different and more difficult position, at
  56. the center of "Be Like Mike" ads that have put him at the forefront
  57. of many young boys' dreams. Everywhere you look, there is Michael--referred to (like Elvis or Madonna) by his first name only,
  58. and asked by foreign journalists whether he is an extraterrestrial
  59. or a god. The pressures of such a position are his shadow: as
  60. the Bulls defeated the New York Knicks last week, people were
  61. talking about Jordan's late-night visit to an Atlantic City
  62. casino and his gambling habits as much as about his effortless
  63. scoring of 54 points in a single game. A new book written by
  64. a self-described compulsive gambler claims that Jordan made
  65. wagers on golf games that resulted in debts as high as $1.25
  66. million, an amount the star says is "preposterous." As a result
  67. of such publicity, Jordan is a man who is guarded everywhere
  68. except on court. He has to shop in stores when they are closed,
  69. to stay away from streets, to talk only with the trusted likes
  70. of people such as Barkley. His checks written to a convicted
  71. criminal, and his no-show at a White House reception, are regarded
  72. with more wonder than his grace. Only on court, it sometimes
  73. seems, is he able to be himself: relaxed, free and utterly open.
  74. </p>
  75. <p>     If Barkley's burden, then, is that he cannot be other than himself
  76. ("That's Charles just being Charles" is the rueful and affectionate
  77. comment of those around him), Jordan's is that he cannot be
  78. other than immortal. Barkley reminds us again and again that
  79. he is not sufficiently recognized; Jordan doubtless feels that
  80. he is recognized too much. Barkley, in fact, seems not so different
  81. from the laughing and imprudent rest of us. The new Sun, you
  82. could say, is a hero because he is so human--overweight, gregarious,
  83. hot headed, a 6-ft. 5-in. man who, through willpower alone,
  84. outjumps giants and outraces sprinters; Jordan is a hero because
  85. he is transcendent.
  86. </p>
  87. <p>     The championship series is, of course, more than just a clash
  88. of titans. Barkley, for example, is attended by his equally
  89. spherical protege, Oliver Miller, an eager rookie who might
  90. have been deemed too fat for the league before Barkley re defined
  91. the limits of flesh; Jordan's constant partner is the silken
  92. Scottie Pippen, who might have been regarded as one of the kings
  93. of the game were he not in the company of royalty. The Suns'
  94. coach, Paul Westphal, is a serious, articulate Christian, a
  95. poster boy for Sun Belt conservatism; his opposite number on
  96. the Bulls, Phil Jackson, is a famous alumnus of the '60s who
  97. reminisces about his drug experiences, gives his players books
  98. like Zen and the Art of Motorcycle Maintenance to read and checks
  99. into hotels under the names of favorite Sioux warriors.
  100. </p>
  101. <p>     The greatest irony, though, is that if any team seems fragile
  102. here, it is the flighty Suns. Despite the massive presence of
  103. Barkley, they had to slip past their opponents in the play-offs
  104. as if through cracks in half-closed doors. The Bulls, by contrast,
  105. triumphed over their opponents, including the revitalized New
  106. York Knicks, with the sleek solidity of returning champions.
  107. Which only shows, perhaps, that the various constellations on
  108. both teams are perfectly aligned with their central stars. Suns
  109. and Bulls: the names alone tell us that for the next two weeks
  110. we will be witnessing a heavenly conjunction of earth and air.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.